SPD (서지보호기)를 설치하는 목적은 어떠한 이유로 해서 계통에 서지 전류가 들어올 때, 그 전류가 부하를 통해 흐르지 않고 서지보호기 자신을 통해 흐르도록하여 부하에서 발생하는 전압강하가 과다하게 상승하는 것을 막아서 부하를 보호하려는 것입니다. 이는 계통에 서지가 들어올 경우에, 임피던스가 낮은 통로 (즉 SPD)를 통해 서지 전류를 흘려줌으로써 계통의 보호가 가능합니다. MOV는 정상상태에서 매우 큰 임피던스를 가지는 부품입니다. 여기에 전압 서지가 걸리면 MOV의 임피던스가 급격히 낮아지면서 서지를 부하가 아닌 다른 통로로 흘려보내는 저임피던스 통로가 형성됩니다. 서지보호기에는 막대한 전류가 흘러도 전압이 크게 상승하지 않습니다.

각각의 다른 종류의 서지보호기는 여러가지 서지보호소자의 조합으로 서지보호기를 구성합니다. 그러한 서지보호기 소자들은 서지에 대한 각각의 반응 특성대로 동작하여 서지 또는 불꽃방전으로부터 기기를 보호합니다. 서지는 전압의 급격한 변동의 형태로 나타나며 이러한 서지는 AC 전원선, 통신선을 통하여 전기기기의 회로에 물리적인 손상을 줍니다. 따라서 서지보호소자가 쓰이고 대표적인서지보호소자는

가스방전과
가변저항소자 (MOV)

제너다이오드